Меньшиковский дворец

Большой Меньшиковский дворец – старейшее сооружение Ораниенбаума. В самом дворце и окружающих его строениях отчетливо прослеживается дух времени – славной эпохи преобразований и борьбы за выход к Балтийскому морю. Расположен он вплотную к водам залива, связан с морем, устремлен к нему, он словно являет собой олицетворение главной цели всех деяний петровского времени – прорубить окно в Европу, утвердить господство России на берегах освобожденного моря.

Меньшиков, не глядя на свой серьезный статус, основательно и деятельно принимал участие в создании дворца, заложенного в 1711 году, по его прямому указанию на границе возвышенности, образованной естественными складками местности. Для строительства своей резиденции Светлейший князь пригласил иностранных архитекторов: Фонтана, И. Ф. Браунштейна, Шеделя.

Основным композиционным центром дворца является центральный двухэтажный корпус, увенчанный княжеской короной, к которому примыкают одноэтажные скругленные галереи с двумя павильонами. У его подножия мастерами Вицлавом и Грацом был разбит восхитительный сад, украшенный скульптурами и фонтанами. Все гости прибывали во дворец на кораблях по морскому каналу, прорытому в 1719 году.

Величественный облик дворца, размах строительных решений и богатые интерьеры вызывали восхищение и удивление. В усадьбе гостей ожидало множество "диковинок". Например, в центре восточной галереи когда-то располагалась "турецкая баня" со стеклянной крышей, которую посещал и сам император Петр I.

Залы и жилые комнаты имели художественную роспись по штукатурке и украшены шикарными холстами, шпалерами, редким мрамором, даже свинцовые переплеты окон были позолочены, а стены многих комнат были облицованы лучшими голландскими и немецкими образцами кафеля. Во дворце имелись и два особых покоя, предназначенных для императора: спальня и передняя комната. Их декор был сравнительно прост, лишь камин и стены были облицованы голландскими плитками.

Невиданная роскошь загородной резиденции Светлейшего князя по своему размаху в то время превосходила даже Петергоф. Однако после опалы Меньшикова все его имения были конфискованы в казну. В 1743 году императрица Елизавета Петровна пожаловала Ораниенбаум наследнику российского престола великому князю Петру Федоровичу, впоследствии императору Петру III.

Именно при Петре III, восточный павильон Большого Меньшиковского дворца получил свое нынешнее имя – "Японский". По указанию Великого князя внутри поместили коллекцию редкого и дорогостоящего фарфора.

По преданию, именно в Японском павильоне 29 июня 1762 года царствовавший всего 186 дней император подписал отречение от престола в пользу жены, ставшей императрицей Екатериной II и новой владелицей не только Ораниенбаума но и всея Руси .

Во времена раннего рассвета своего существования Ораниенбауму суждено было стать свидетелем великих трагедий эпохи дворцовых переворотов. Но XIX столетие было временем относительного покоя, когда настоящим ангелом-хранителем резиденции стала великая княгиня Елена Павловна. Новая хозяйка искала, находила и реализовывала иные формы самовыражения, изменив Ораниенбаум, сделав его оригинальным, не потеряв при этом его былого величия. В середине XIХ века дворцовые интерьеры вновь были изменены, главными проектировщиками стали известные архитекторы А. И. Штакеншнейдера, Г. Боссе, Л. Бонштедта, Г. Прейса. Свои идеи они воплотили в модном тогда стиле эклектики, при котором допускалось смешение разнородных стилевых элементов. Далее Ораниенбаум от Елены Павловны перешел во владение её дочери, Екатерине Михайловне, а затем и внукам – являвшимся наследниками немецких герцогов Мекленбург-Стрелицким.

Следкющая эпоха ознаменовалась великими революционными изменениями и в 1918 году, дворец передали в ведение Местного совета, и он поступил под охрану Комиссариата имущества Республики. В Большом дворце в течении этой эпохи размещались госпиталь, Сельскохозяйственное училище, Лесной техникум с общежитием. В 1934 году здание дворца было отдано Военно Морскому Флоту – пространство Церковного павильона разделили межэтажными перекрытиями, а уникальный иконостас начала XVIII века демонтировали. Только в 1995 году началась передача Большого дворца музею-заповеднику. Как  музей, это эпохальный дворец открылся для посетителей в сентябре 2011 года.

В трехвековой истории Большого Меньшиковского дворца времена расцвета неоднократно сменялись периодами застоя, забвения и упадка. Не глядя на все, дворец избежал катастрофических разрушений, кардинальных перестроек и сохранился до наших дней, как один из немногих подлинных памятников русской архитектуры первой половины XVIII века.